ناسا تختار 3 فرق لتصميم الجيل القادم من العربات القمرية

منحت وكالة ناسا ثلاث شركات فضائية الفرصة لتصميم الجيل التالي من العربات القمرية، لكن تصميمًا واحدًا فقط سيذهب إلى الفضاء. تعمل شركة Intuitive Machines وLunar Outpost وVenturi Astrolab على تطوير مركبات قوية مخصصة لرواد الفضاء للقيادة على سطح القمر، والتي قد تختار ناسا منها في وقت مبكر من العام المقبل.

ستدخل الفرق الثلاثة الآن في “مرحلة جدوى” مدتها 12 شهرًا والتي ستتوج بمراجعة أولية للتصميم. وأوضح مسؤولو ناسا خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء أنه في تلك المرحلة، سيكون هناك طلب تنافسي لاحق لتقديم العروض، حيث ستتنافس الشركات الثلاث للحصول على أمر مهمة توضيحية.

وفي هذه المرحلة، سيتم اختيار الفائز النهائي. وستكون الشركة المختارة مسؤولة ليس فقط عن تصميم مركبة LTV، بل أيضًا عن إطلاقها وهبوطها على سطح القمر قبل مهمة Artemis V، والتي من المقرر حاليًا ألا يتم تنفيذها قبل عام 2029.

ورفضت وكالة ناسا تحديد القيمة الدولارية للجوائز، على الرغم من أن شركة Intuitive Machines قالت في بيان لها إنها حصلت على عقد بقيمة 30 مليون دولار. وتبلغ القيمة الإجمالية المحتملة لجميع أوامر المهمة على مدى السنوات الـ 13 المقبلة 4.6 مليار دولار.

تحتفظ الفرق الثلاثة أيضًا بالمواصفات، مثل المدى أو تقنية البطارية، بالقرب من الصندوق، على الرغم من أن وكالة ناسا حددت أن عمر المركبة يجب أن يبلغ 10 سنوات بشكل لا يصدق وأن تكون قادرة على حمل رائدي فضاء مناسبين.

تقود شركة Intuitive Machines فريقًا يضم AVL وBoeing وMichelin وNorthrop Grumman؛ يقود Lunar Outpost فريق “Lunar Dawn” الذي يضم شركة Lockheed Martin وجنرال موتورز وGoodyear وMDA Space؛ وانضمت إلى أسطرلاب شركتي أكسيوم سبيس وأوديسي لأبحاث الفضاء.

وهذه الجوائز هي الأحدث التي يتم منحها للصناعات الخاصة في إطار برنامج Artemis الطموح التابع للوكالة، والذي يسعى في نهاية المطاف إلى إقامة وجود بشري دائم على القمر. ولكن من أجل استكشاف السطح حقًا، سيحتاج رواد الفضاء إلى شيء للتجول فيه، وسيحتاجون إلى تحمل البيئة القاسية للقطب الجنوبي للقمر، المعروف بالتقلبات الشديدة في درجات الحرارة والليالي الطويلة جدًا.

وقالت فانيسا ويتشي، مديرة مركز جونسون للفضاء التابع لناسا: “فكر في الأمر على أنه مزيج من المركبة القمرية على طراز أبولو والتي كان يقودها رواد فضاء لدينا ومنصة علمية متنقلة غير مأهولة”.

وقال جاكوب بليشر، كبير علماء الاستكشاف في ناسا، إنه باستخدام المركبات، سيتمكن رواد الفضاء من نقل المعدات العلمية، وجمع العينات من السطح، والسفر لمسافات أبعد من السير على الأقدام. عندما لا يكون رواد الفضاء على سطح القمر، سيكون البشر قادرين على تشغيل المركبة الفضائية الخفيفة عن بعد، حتى يتمكنوا من الاستمرار في استكشاف المنطقة وحتى مقابلة أطقم رواد الفضاء الجدد عند وصولهم إلى السطح.

وقال: “من خلال حملة أرتميس التابعة لناسا، نقوم ببناء القدرات اللازمة لاستكشاف القمر ووجوده على المدى الطويل”. “أين ستذهب، لا توجد طرق. إن حركتها ستغير رؤيتنا للقمر بشكل جذري.