هيئة المنافسة في المملكة المتحدة تنهي التحقيقات مع أبل وجوجل ولكنها ستستخدم الصلاحيات القادمة “لحل مخاوف متجر التطبيقات”

يمكن لشركة Apple و Google أن تأخذا نفسًا بعد أن أعلنت هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة يوم الأربعاء أنها أغلقت تحقيقين في الأنظمة البيئية لتطبيقات الهاتف المحمول الخاصة بهما، مشيرة إلى الأولويات الإدارية.

منذ مارس 2021، كانت الهيئة التنظيمية في المملكة المتحدة تحقق في سلوك شركة Apple فيما يتعلق بتوزيع التطبيقات على أجهزتها المحمولة التي تعمل بنظامي iOS وiPadOS، مع التركيز بشكل خاص على الشروط والأحكام التي تحكم وصول المطورين إلى متجر التطبيقات الخاص بها. منذ يونيو 2022، كان تحقيق مماثل يبحث أيضًا في سلوك جوجل بشأن توزيع التطبيقات على أجهزة أندرويد، بما في ذلك النظر في قواعد متجر Play الخاص بها لنظام الفوترة الخاص بها لعمليات الشراء داخل التطبيق. قالت هيئة أسواق المال إنها تشعر بالقلق من أن الشروط والأحكام الخاصة بالزوج قد تحد بشكل غير عادل من اختيار المطورين.

كما وجدت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) سابقًا أسبابًا جوهرية للقلق بشأن الاحتكار الثنائي للهاتف المحمول.

ومع ذلك، فقد أغلقت الآن كلا التحقيقين دون اتخاذ أي إجراء.

لكن من المرجح أن يكون أي ارتياح من أبل وجوجل في هذا المهلة التنظيمية قصيرًا، حيث قالت هيئة أسواق المال إن السبب الرئيسي لإغلاق التحقيقات هو توقع القدرة على استخدام صلاحيات المنافسة الجديدة التي ستسمح لها بتطبيق ضوابط خاصة على إساءة الاستخدام على التكنولوجيا. العمالقة الذين يتمتعون بقوة سوقية استراتيجية.

وقالت هيئة أسواق المال، في بيان صحفي، إنها ستتطلع إلى نظام الأسواق الرقمية القادم “لحل مخاوف متجر التطبيقات”.

وكتبت أيضًا أنها “تتوقع أن عملها المبكر في ظل نظام المنافسة الجديد في الأسواق الرقمية سيعتمد على خبرتها ويستفيد منها في المجالات التي درستها بالفعل، مثل الأنظمة البيئية للهواتف المحمولة، والتي تشمل متاجر التطبيقات” – مما يعطي أوضح إشارة حتى الآن إلى أن شركة أبل وGoogle في المرتبة الأولى في ضوابط إساءة الاستخدام الخاصة.

وتعليقًا على ذلك، أضاف ويل هايتر، المدير التنفيذي للأسواق الرقمية في هيئة أسواق المال: “بمجرد دخول نظام الأسواق الرقمية الجديد المؤيد للمنافسة حيز التنفيذ، سنكون قادرين على النظر في تطبيق تلك الصلاحيات الجديدة على المخاوف التي حددناها بالفعل من خلال عملنا الحالي .

“من المهم أن تتمكن شركات التكنولوجيا في المملكة المتحدة، بما في ذلك مطوري التطبيقات، من الوصول إلى نظام بيئي عادل وتنافسي للتطبيقات، مما يساعد على تنمية القطاع وتعزيز الاستثمار وتحقيق نتائج أفضل للمستهلكين في المملكة المتحدة. هذه كلها عوامل نأخذها في الاعتبار قبل بدء تحقيقاتنا الأولى في ظل النظام الجديد.

لقد كان نظام الأسواق الرقمية المعاد تشغيله في المملكة المتحدة قيد الإعداد لسنوات – مضاء باللون الأخضر منذ نوفمبر 2020 ولكنه تعرض لتأخيرات تشريعية نتيجة للاضطرابات السياسية الناجمة عن تقطيع وتغيير حكومات المحافظين في السنوات الأخيرة.

أخيرًا، في أبريل من العام الماضي، تم إحياء الخطة وانتهى الأمر بالإسراع بمشروع قانون المنافسة في الأسواق الرقمية والمستهلك من خلال البرلمان في “الغسل” قبل الانتخابات العامة في مايو 2024 – مما يعني أن هيئة أسواق المال تستعد أخيرًا لممارسة صلاحيات للقضاء وستهزم شركات التكنولوجيا الكبرى بمجرد دخول النظام حيز التنفيذ (وهو ما تتوقعه “في وقت لاحق من هذا العام”).

“في ضوء التطورات الأخيرة، ولا سيما إقرار قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين (DMCCA) في شهر مايو، قامت هيئة أسواق المال بتقييم تحقيقاتها الحالية المتعلقة بقانون المنافسة في متجر Google Play وقضيتها الموازية المتعلقة بقواعد متجر تطبيقات Apple ضد شركائها. الأولويات الإدارية وقررت إغلاق هذه القضايا في هذه المرحلة”.

“في حالة تصنيف كل من Apple أو Google أو كلاهما على أنهما يتمتعان “بوضع سوق استراتيجي” فيما يتعلق بأي أنشطة رقمية في قطاع الهاتف المحمول، فستكون هيئة أسواق المال قادرة على استخدام صلاحياتها الجديدة للنظر في مجموعة القضايا التي تثيرها الأطراف بشكل أكثر شمولية من ويمكنها خلاف ذلك بموجب تحقيقات قانون المنافسة المحددة هذه. وهذا سيمكن أيضًا هيئة أسواق المال من النظر في التدخلات التي قد تكون مطلوبة، إن وجدت، بعد أي تعيين.

ومع ذلك، فإن المطورين في المملكة المتحدة الذين يأملون في أن تتخذ الهيئة التنظيمية إجراءات سريعة لإعادة تشغيل الاحتكار الثنائي لشركة أبل وجوجل، سيظلون بحاجة إلى الانتظار لفترة أطول. يتطلب قانون الألفية الجديدة لحقوق طبع ونشر المواد الرقمية (DMCA) من هيئة السوق المالية إجراء تحقيقات لتحديد ما إذا كانت القوة السوقية لعملاق التكنولوجيا تلبي شرط القانون المتمثل في “وضع السوق الاستراتيجي” (SMS) – وإذا كان الأمر كذلك، فتعينها على أنها خاضعة للنظام.

وفي يناير/كانون الثاني، قالت هيئة أسواق المال إنها تتوقع إجراء 3-4 تحقيقات لتحديد الرسائل النصية القصيرة في السنة الأولى من دخول النظام حيز التنفيذ. لذلك، من الممكن أن يكون هناك بعض التأخير قبل أن يتم اتخاذ أي إجراءات صارمة ضد شركات التكنولوجيا الكبرى في المملكة المتحدة.

في إحدى العلامات على ظروف تشغيل محتملة أكثر صرامة بالنسبة لمشغلي المنصات في ظل النهج المعاد تشغيله، من الجدير بالذكر أن هيئة أسواق المال رفضت الالتزامات التي قدمتها جوجل استجابةً للمخاوف بشأن شروط متجر Play بموجب تحقيقها (المغلق الآن). لو قبلت هيئة أسواق المال بالالتزامات، لكان من الممكن أن تحد من نطاق العلاجات التي قد تطلبها من جوجل بموجب نظام الأسواق الرقمية، على افتراض (كما هو مرجح للغاية) في نهاية المطاف أن يتم تصنيفها على أنها تحتوي على رسائل نصية قصيرة.

وقالت هيئة أسواق المال إن مقترحات جوجل كانت ستمنح مطوري التطبيقات القدرة على استخدام خيارات دفع بديلة لنظام الفوترة في Play، بموجب مقترحات تُعرف باسم “فواتير المطورين فقط” و”فواتير اختيار المستخدم”. ولكن بعد التشاور مع المطورين، ومراجعة التعليقات والأدلة المتاحة، قالت هيئة أسواق المال إنها غير مقتنعة بأن التزامات جوجل المقترحة عالجت مخاوفها المتعلقة بالمنافسة بشكل فعال – ومن ثم اتخذت قرارًا برفضها.

وكتبت: “تشير التعليقات الواردة من مطوري التطبيقات إلى أن مقترحات Google للسماح لمطوري التطبيقات باستخدام طرق دفع بديلة للمدفوعات داخل التطبيق لم تكن كافية وسيظلون عمليًا مرتبطين بنظام الدفع الخاص بشركة Google”. “على وجه الخصوص، أشار مطورو التطبيقات إلى مستوى العمولة التي سيظلون يدفعونها لشركة Google، وإلى “الشاشات المنبثقة” المقترحة التي قد تمنع المستخدمين من إكمال المعاملة.”

إن كيفية تصميم هيئة أسواق المال لأي تدخلات مستقبلية على عمالقة التكنولوجيا المعينين ستكون أمرًا يستحق المشاهدة، حيث يمنح قانون الألفية الجديدة لحقوق طبع ونشر المواد الرقمية (DMCA) الهيئة التنظيمية فسحة لإجراء تدخلات مخصصة مصممة خصيصًا للمنصة المحددة والمشكلات التي تحددها – مما يضع نهج المملكة المتحدة بعيدًا عن إعادة تشغيل المنافسة الأكثر توجيهًا – قانون الأسواق الرقمية، المعروف باسم DMA – وهو معمول به بالفعل في الاتحاد الأوروبي.

ومع ذلك، فقد تم تطبيق قائمة “ما يجب وما لا يجب فعله” الخاصة بـ DMA على Apple وGoogle منذ أوائل شهر مارس عندما دخل نظام الاتحاد الأوروبي حيز التنفيذ على حراس البوابة المعينين. لذا فإن المملكة المتحدة لا تزال متخلفة كثيراً عن الكتلة عندما يتعلق الأمر بمعالجة قوة المنصات.