يخرج Zephr من التخفي بمبلغ 3.5 مليون دولار ويخطط لإنشاء “نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) متصل بالشبكة” باستخدام الهواتف المحمولة

لقد خرجت Zephr من الخفاء بخطط جذرية لتحسين نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بشكل كبير – باستخدام الهواتف المحمولة بدون أي تعديلات على الأجهزة.

تتميز الأجهزة المحمولة بدقة نظام تحديد المواقع العالمية (GPS) المتدنية، مما يمنع مطوري تطبيقات الموقع في القطاعات الرأسية التي تمتد من الألعاب إلى تتبع اللياقة البدنية من الاستفادة حقًا من الكمبيوتر الصغير القوي الذي يحمله الجميع في جيوبهم. شعر اثنان من مؤسسي شركة Zephr الأربعة، وهما Sean Gorman وPramukta Rao، بهذه المشكلة بشكل حاد خلال مشروع سابق، عندما تم تكليفهما من قبل أحد العملاء ببناء نظام تحديد المواقع المرئي لمقر الشركة.

وللقيام بذلك، قام جورمان وراو بإعداد جهاز استقبال تفاضلي عالي الدقة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) يُعرف باسم المحطة الأساسية. تحتوي هذه الأجهزة على هوائيات ضخمة ويمكنها الاتصال بشبكة من المحطات الأساسية الأخرى لتوفير ما يسمى بتصحيح الخطأ. وباستخدام تصحيح الخطأ هذا (وبعض الحسابات التفاضلية)، يمكن للمرء الحصول على دقة تصل إلى مستوى 1-2 سنتيمتر. لكن الثنائي أدركا أنهما كانا محاطين بأطنان من بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الأولية من الهواتف المحمولة للأشخاص.

“لماذا لا يمكننا تحويل هواتف الجميع إلى محطة أساسية، واستخدام قياسات الأقمار الصناعية الأولية هذه لمحاولة اكتشاف تصحيح الخطأ؟” قال جورمان، وهو الرئيس التنفيذي لشركة Zephr، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا. “بدلاً من الحصول على إشارة واحدة فائقة الدقة، ماذا لو كان لديك مجموعة كاملة من الإشارات المتواضعة، ومن ثم يمكننا استخدام بعض التحسينات المجمعة لجعلها تتقارب مع الواقع؟”

الجواب، بطبيعة الحال، هو أن دقة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على الهواتف المحمولة ليست جيدة بما فيه الكفاية. تعد المشكلات المتعلقة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) حادة بشكل خاص في المناطق الحضرية، حيث غالبًا ما ترتد إشارات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) من المباني أو تعاني من مشكلات في خط البصر.

يقول زفر أنه وجد حلاً. تعاون جورمان وراو مع كوستاس ستاماتيو وسكوتي نيلسون لبدء الشركة في سبتمبر من العام الماضي. يتمتع الفريق المؤسس بحسن نية كبير في عالم رسم الخرائط: من بين إنجازاته الأخرى، كان جورمان مدير هندسة الخرائط السابق لشركة Snap؛ كان راو مهندسًا للرؤية الحاسوبية في شركة Snap ورئيسًا للهندسة في Violet Labs. شارك ستاماتيو في تأسيس شركة تحليلات انبعاثات الغازات الدفيئة BlueSky Resources؛ وكان نيلسون أحد كبار علماء البيانات في تويتر، والآن X.

يعمل حل الشركة الناشئة عن طريق توجيه مجموعة من الهواتف في منطقة معينة لإجراء قياسات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاصة بها إلى الأقمار الصناعية، والتي تستخدم بعد ذلك خادمًا برمجيًا لحساب تصحيح الخطأ المماثل لذلك الذي تم إنشاؤه بواسطة محطات الاستقبال الأساسية. يتم إرسال هذا التصحيح مرة أخرى إلى الهواتف ويستخدم لتحسين نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بالجهاز.

وقال جورمان: “يمكنك حشد القياسات عبر مجموعة من الهواتف للحصول على نسخة أفضل من الواقع من خلال النظر إلى المزيد من الأقمار الصناعية والحصول على المزيد من القياسات”. “ولكن بعد ذلك يمكنك أيضًا القيام بذلك بشكل مجهول، لأننا ننظر فقط إلى القياسات ثم نرسل تصحيح الخطأ، لذلك لا نعرف موقع الجهاز ولكن الجهاز يحصل على التصحيح لإصلاحه.”

وتقول الشركة إنها لا تحتاج حتى إلى عدد كبير جدًا من الهواتف لتحسين دقة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على كل جهاز محمول: فقط 10-15 هاتفًا محمولاً على مسافة 10 كيلومترات من بعضها البعض.

وقد جذبت خطتهم انتباه المستثمرين، حيث حصلت الشركة على جولة تمويل أولية بقيمة 3.5 مليون دولار بقيادة Space Capital وFirst Spark Ventures.

وقد تحققت شركة Zephr من صحة مفهومها بمساعدة شركة SRI International، عملاق الأبحاث في وادي السيليكون، والتي تدير مختبرًا يركز على تحديد المواقع والملاحة والتوقيت (PNT) ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، حيث يركز المهندسون على عمليات المحاكاة المتطورة والنمذجة وقياس الأداء. أثبت الاختبار في SRI صحة مفهوم Zephr – وزود الشركة الناشئة باستثمار من الذراع الاستثماري لشركة الأبحاث، SRI Ventures.

يقوم الفريق، الذي يبلغ عدد أفراده ستة أفراد بدوام كامل واثنان بدوام جزئي، منذ ذلك الحين بإجراء اختبارات ميدانية باستخدام الهواتف المحمولة في العالم الحقيقي وأنظمة RTK-GPS التفاضلية كحقيقة أساسية. أصبح الآن جاهزًا لبدء إجراء تجارب تجريبية باستخدام تطبيق تجريبي يمكنه جمع البيانات ومقارنة دقة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) القياسي على الهاتف بنظام تحديد المواقع (GPS) المحسّن. تخطط Zephr أيضًا لتخصيص نماذجها للعملاء (وهم تقريبًا أي شخص يقوم بتطوير تطبيق جوال يستخدم نظام تحديد المواقع العالمي).

يقول جورمان إن شركة Zephr شهدت اهتمامًا كبيرًا من خلال مشاركة الرحلات والألعاب القائمة على الموقع وقطاعات تكنولوجيا الإعلان. لكن الفريق، الذي يأمل جورمان أن ينمو إلى عشرة أشخاص بدوام كامل بحلول نهاية هذا العام، يضع نصب عينيه الأسواق طويلة المدى التي لا تزال ناشئة ومتطورة.

وقال جورمان، على سبيل المثال، إن التحكم الذاتي والروبوتات والواقع المعزز كلها تتطلب قياسات تحديد المواقع دقيقة للغاية وغير مكلفة.

وقال: “نعتقد أن هذا الشكل الجديد لتحديد المواقع يمكن أن يقطع شوطا طويلا في تعزيز أو استبدال أنظمة تحديد المواقع البصرية، وهي مكلفة للغاية”. “يتعين على Google وApple رسم خريطة للعالم كله بشكل ثلاثي الأبعاد حتى يعمل تحديد المواقع المرئية. إن امتلاك أسطول من مركبات وطائرات التجوّل الافتراضي لالتقاط المناظر الجوية أمر مكلف حقًا. من المحتمل إذا كان بإمكانك القيام بذلك باستخدام أجهزة الاستشعار فقط، فلن تضطر إلى رسم خريطة لها مسبقًا، ولن يتعين عليك الاستثمار كثيرًا في الحوسبة وجمع البيانات لتشغيل بعض هذه الأشياء في المستقبل.