تقول مذكرة للكونغرس إن شركة Rocket Lab “أخطأت” في عرض جاهزية إطلاق النيوترون
تلقي مذكرة داخلية للكونغرس اطلع عليها موقع TechCrunch بظلال من الشك على ادعاء Rocket Lab بأن صاروخها النيوتروني سيكون جاهزًا للإطلاق في الوقت المناسب للوفاء بموعد نهائي حاسم للعقد من القوة الفضائية.
“في ضوء التقارير العامة والضغط الإعلامي، قامت Rocket Lab بتصعيد حملتها لتشويه استعدادها للإطلاق في محاولة لاكتساب ميزة تنافسية على الشركات القائمة والوافدين الجدد الآخرين من خلال الانضمام إلى المرحلة 3 من NSSL Lane 1 في أول فرصة في عام 2024. “، تقول المذكرة التي اطلعت عليها TechCrunch. “تؤكد السجلات العامة والمعلومات المتاحة للموظفين أن نيوترون ليس لديه مسار موثوق للإطلاق بحلول 15/12/2024.”
رفض Rocket Lab التعليق على هذه القصة.
تُستخدم مثل هذه المذكرات لإبلاغ مسؤولي الكونجرس بقضايا معينة وتقديم توصيات بشأن الإجراءات المقترحة. تنص هذه المذكرة، التي كتبها موظفو الكونجرس وتم توزيعها يوم الأربعاء على مكاتب أخرى، بما في ذلك تلك الموجودة في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، على أن Rocket Lab “أكدت مرارًا وتكرارًا” لهؤلاء الموظفين أن الشركة لديها مسار موثوق للإطلاق بحلول 15 ديسمبر. .
هذا هو التاريخ الذي قالت فيه قيادة أنظمة الفضاء التابعة لقوة الفضاء إن مقدمي خدمات الإطلاق يجب أن يكونوا مستعدين للطيران من أجل التأهل لعقود الإطلاق بموجب برنامج يسمى المرحلة الثالثة من إطلاق الأمن الفضائي الوطني (NSSL). وتفيد التقارير أن هذه العقود تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات دولار لتغطية عمليات الإطلاق من عام 2025 حتى عام 2034.
استجابة لتعليقات الصناعة، غيرت قيادة أنظمة الفضاء استراتيجية الشراء الخاصة بها للدفعة التالية من عقود إطلاق الأمن القومي لاستيعاب مقدمي خدمات الإطلاق الجدد. وبموجب الاستراتيجية الجديدة، تنقسم العقود إلى مجموعتين: المسار 1 مخصص للصواريخ الأحدث، في حين أن المسار 2 مخصص لمقدمي الخدمات الراسخين الذين يمكنهم تلبية مجموعة كاملة من متطلبات المهمة.
في حين أن Rocket Lab لم تؤكد علنًا أبدًا أنها قدمت عرضًا بموجب Lane 1، في مكالمة أرباح يوم الثلاثاء، أشار الرئيس التنفيذي بيتر بيك إلى أن الشركة كانت تسعى جاهدة لإكمال تطوير النيوترون بحلول نهاية هذا العام من أجل الوفاء بهذا الموعد النهائي: “نحن قال: “إننا نتتبع هذا المسار 1 عن كثب وقضينا الكثير من الوقت مع قوة الفضاء للدفاع عن هذا المسار 1”. “ولهذا السبب فإننا نبذل قصارى جهدنا لإطلاق السيارة هذا العام، لأنها بمثابة بوابة على الطريق المنحدر إلى المسار 1.”
وكما أشار بيك، فإن مقدمي الخدمة الذين لم يستوفوا تاريخ الاستعداد لهذا العام سيكون لديهم فرصة أخرى لتقديم عطاءات على العقود في العام التالي.
نيوترون هي مركبة متوسطة الرفع تابعة لشركة Rocket Lab، وتتم إضافتها كمكمل لصاروخها الإلكتروني الصغير الناجح. سيتم تشغيل النيوترون بواسطة محرك جديد يسمى أرخميدس، وتهدف الشركة إلى بدء اختبارات الحريق الساخن لهذا المحرك في شهر مارس تقريبًا؛ وقال بيك إن الشركة ستعرف المزيد عن مدى قربها من الجدول الزمني “بمجرد أن ينفث أرخميدس النار” أثناء الاختبار.
تقول المذكرة إن الشكوك المحيطة باختبارات النار الساخنة التي أجرتها أرخميدس هي “المشكلة الأكبر” في ادعاءات شركة روكيت لاب.
بعيدًا عن اختبار الصاروخ الفعلي، يعتمد جزء كبير من الجدول الزمني على استكمال منصة الإطلاق والبنية التحتية الأخرى في مرفق الطيران والوبس التابع لناسا، والذي يتم بناؤه من قبل وكالة حكومية، وهي هيئة ميناء الفضاء التجاري في فرجينيا. أحدث طلب تقديم عروض أصدرته تلك الوكالة للبنية التحتية للإطلاق له تاريخ الانتهاء المتوقع وهو 29/11/24 – مما يترك أسبوعين ضئيلين حتى الموعد النهائي للإطلاق. ومن غير الواضح ما إذا كانت هناك أي طلبات تقديم عروض إضافية وشيكة أو متى تم الانتهاء من جدول طلبات تقديم العروض. لم يستجب VCSPA لطلب TechCrunch للتعليق بحلول وقت النشر.
وفي مكالمة أرباح الشركة، سأل المحللون بيك أيضًا عن طلب تقديم العروض، وأشار إلى سجل Rocket Lab الحافل في تطوير منصات الإطلاق في جداول زمنية قصيرة. لكن مذكرة الكونجرس تقول إن لوحة نيوترون لها “حجم ونوع دافع وهندسة معمارية” مختلفة بشكل كبير مقارنة بالوسادات الحالية للشركة. كما أنه يسلط الضوء أيضًا على الجداول الزمنية الخاصة التي يتقاسمها موفرو الإطلاق الآخرون والتي تشير إلى أن هناك الكثير من العمل المتبقي ليتم تضمينه في طلبات تقديم العروض بواسطة VCSFA.
تتضمن المذكرة شريحة من عام 2023 أعدتها قيادة أنظمة الفضاء والتي تشير إلى أن الوكالة ستبدأ في اختيار المصدر في الربع الثاني من السنة المالية وتعلن عن جوائز Lane 1 في منتصف الربع الثالث، الذي يمتد من أبريل إلى يونيو.
