تطلق SpaceX صاروخًا ضخمًا من طراز Starship وتعيده للمرة الأولى

لقد أظهرت SpaceX مرة أخرى أن إخضاع أجهزة الصواريخ لبيئة الطيران في العالم الحقيقي يؤتي ثماره. في إطلاقها الأخير، حققت الشركة إنجازًا رئيسيًا في حملتها التجريبية لرحلة المركبة الفضائية: إعادة المعزز والمرحلة العليا إلى الأرض من خلال عمليات هبوط متحكم بها في المحيط.

تعد إعادة جزأين مركبة الإطلاق – الداعم الثقيل للغاية والمرحلة العليا، والتي تسمى أيضًا Starship – أمرًا ضروريًا لخطط الشركة طويلة المدى لجعل Starship أول صاروخ قابل لإعادة الاستخدام بالكامل على الإطلاق. ولكن لإعادة الاستخدام، يجب عليك التعافي، وقد أثبتت SpaceX أنها ستكون قادرة على فعل ذلك مع Starship.

الهدف النهائي هو إعادة طائرة Super Heavy والمرحلة العليا من Starship إلى Starbase، وهو موقع إطلاق وتطوير Starship الخاص بشركة SpaceX في جنوب شرق تكساس، حيث يقومون بهبوط عمودي على أرض صلبة. إن الهبوط المسيطر عليه في المحيط هو الخطوة الأولى نحو تنفيذ هذه الخطة. كانت SpaceX أول شركة على الإطلاق تعيد استخدام جزء من صاروخ تم إرساله إلى الفضاء، ولكن حتى صاروخها Falcon 9 الذي يعد العمود الفقري لها لا يمكن إعادة استخدامه إلا جزئيًا (يتم إنفاق المرحلة الثانية في المدار).

انطلقت المركبة الفضائية من Starbase في الساعة 8:50 صباحًا بالتوقيت المركزي، وهو الإطلاق الرابع في حملة اختبار الصواريخ. تهدف SpaceX إلى استخدام الصاروخ لإطلاق إصدارات أثقل من أقمار Starlink الصناعية الخاصة بها، وتوصيل رواد فضاء إلى القمر لصالح وكالة ناسا، وفي النهاية جعل الحياة متعددة الكواكب.

على الرغم من أن هذه هي المرة الرابعة فقط التي يتم فيها إطلاق المركبة الفضائية العملاقة إلى المدار، إلا أن الاختبار سار بسلاسة ملحوظة. انطفأ محرك واحد فقط من أصل 33 محركًا من محركات Raptor الموجودة في معزز Super Heavy، وأكملت الشركة تقنية الفصل المرحلية الجديدة “التدريجي الساخن”. (أثناء التدريج الساخن، تشتعل المحركات الموجودة في المرحلة العليا مؤقتًا بينما لا تزال متصلة بالمعزز، مما يساعد بشكل أساسي على “دفع” المعزز بعيدًا.) نجحت شركة SpaceX أيضًا في التخلص من “حلقة المرحلة الساخنة” التي تقع بين Starship و Super ثقيل لأول مرة، وذلك لتقليل وزن المعزز عند عودته إلى الأرض.

وبعد وقت قصير من الإطلاق، هبط الصاروخ بنجاح في خليج المكسيك. بعد ما يزيد قليلاً عن ساعة من الإطلاق، حذت المركبة الفضائية حذوها، ونجت من الحرارة الشديدة الناجمة عن السفر عبر الغلاف الجوي للأرض بسرعات تفوق سرعة الصوت وهبطت في المحيط الهندي.