أغلقت شركة Albedo مبلغ 35 مليون دولار أمريكي عند التقييم المعزز لبناء أقمار صناعية تدور بالقرب جدًا من الأرض

تهدف شركة ألبيدو الناشئة عبر الأقمار الصناعية إلى توفير صور مدارية تجارية مفصلة للغاية لدرجة أن الجيش أبقى نسختها الخاصة طي الكتمان – حتى تم تسريبها قبل بضع سنوات من قبل دونالد ترامب.

في عام 2019، قام الرئيس ترامب آنذاك بتغريد صورة مفصلة لمنصة إطلاق إيرانية تعرضت لأضرار بالغة والتي التقطها قمر صناعي عسكري سري. كشفت الصورة، التي تم رفع السرية عنها في عام 2022، ما يشتبه فيه الكثيرون في صناعة مراقبة الأرض التجارية: أن الدفاع الأمريكي لديه القدرة على التقاط صور بدقة مذهلة تبلغ 10 سنتيمترات.

“عندما قام ترامب بتغريد صورة سرية عبر الأقمار الصناعية قبل بضع سنوات أظهرت أننا قادرون على التقاط دقة 10 سنتيمترات من الفضاء، أثار ذلك كل هذه المحادثة في الصناعة التجارية حول مدى تغيير قواعد اللعبة إذا حصلنا على هذه الدقة تجاريًا”. قال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي توفير حداد في مقابلة أجريت معه مؤخرًا. “لقد عثرت على تلك المحادثة بعد فترة من حدوثها ولم أتمكن من إخراجها من ذهني.”

في ذلك الوقت، كان حداد يعمل على أقمار صناعية سرية للاستشعار عن بعد لصالح الحكومة الأمريكية في شركة لوكهيد مارتن. وبعد مرور عام، تعاون حداد مع زميله المخضرم في شركة لوكهيد آيجاي لاساتر والمهندس وينستون تراي لتأسيس البياض، وهي شركة تهدف إلى تحقيق المستحيل وتقديم صور بصرية بدقة 10 سم للعملاء التجاريين بتكاليف منخفضة تاريخيًا.

(تعني دقة 10 سنتيمترات بشكل أساسي أن كل بكسل في الصورة يغطي مساحة بحجم 10 سنتيمترات في 10 سنتيمترات على الأرض. وبالمقارنة، يقوم أكبر مزودي الصور البصرية اليوم بجمع الصور بدقة 30 سنتيمترًا، وهو ما يتم خوارزميًا تحسنت إلى 15 سم.)

إن مثل هذه الدقة المنخفضة، بسعر يمكن أن تتحمله السوق، هي مطلب كبير: فمن المعتقد على نطاق واسع أن الأقمار الصناعية العسكرية مثل تلك التي التقطت صورة منصة الإطلاق الإيرانية تكلف ما يصل إلى مليارات الدولارات لكل منها. لكن شركة ألبيدو، ومقرها دنفر، تقول إنها ستكون قادرة على خفض التكاليف إلى حد كبير، ليس من خلال الابتكارات الكبيرة في مجال البصريات، ولكن من خلال منصة ناقل الأقمار الصناعية الخاصة بها التي تعمل في مدار أرضي منخفض للغاية (VLEO). وقال حداد: “هذا هو المكان الذي تعيش فيه تقنية VLEO”.

بدلاً من الانضمام إلى جميع الجهات الفاعلة الأخرى في مجال مراقبة الأرض والعمل في مدار أرضي منخفض (LEO)، وهو النطاق المداري حول الأرض على ارتفاع حوالي 2000 كيلومتر، تستهدف Albedo المدار الأرضي المنخفض (LEO) الأقل شهرة (ولكنه يحمل اسمًا مناسبًا) والذي يتراوح ارتفاعه بين 250 و250 كيلومترًا. 450 كيلومترا. صممت شركة Albedo، المتكاملة رأسيًا بالكامل تقريبًا، حافلة فضائية مُحسّنة بالكامل لهذه البيئة: من نظام التوجيه والملاحة والتحكم (GNC)؛ الروبوتات والبرمجيات المستخدمة لإعادة توجيه القمر الصناعي بسرعة والتأكد من أن الصور ليست ضبابية؛ المصفوفات الشمسية؛ وتخطيط المهمة ومفهوم العمليات لضمان بقاء كل قمر صناعي في مداره لمدة أربع سنوات في المتوسط.

هذه التفاصيل الأخيرة هي المفتاح. في حين أن هناك بعض الجوانب الإيجابية للعمل في VLEO، مثل حقيقة أنه أقل ازدحامًا وأكثر حماية من الإشعاع، فإن الأجسام الموجودة في هذا المدار تخضع لكمية أكبر من السحب الجوي، لأنها أقرب إلى الأرض. ولكن بشكل غير بديهي إلى حد ما، تتجنب أقمار ألبيدو هذه المشكلة من خلال كونها كثيفة وثقيلة للغاية، ومن خلال استخدام نظام دفع كهربائي فعال لمواجهة السحب.

وقال حداد إن أكبر التحديات التقنية تكمن في الواقع في أنظمة الروبوتات والتحكم والمواقف:

“هناك ثلاث فئات: هناك الاستقرار، وهو التأكد من أن صورتك ليست ضبابية. هناك خفة الحركة، لذا تكون قادرًا على إعادة التوجيه بسرعة إلى أهداف مختلفة تحاول تصويرها أثناء مرورك بسرعة كبيرة […] ومن ثم هناك الدقة، وهي معرفة المكان الذي تشير إليه بالضبط، والذي يرتبط به [stability and agility] وأوضح حداد أنه يوفر لك أيضًا مقياس تحديد الموقع الجغرافي الذي يهتم به بعض العملاء كثيرًا.

“كل هذه الأشياء بدقة 10 سنتيمترات هي بطبيعتها صعبة للغاية، لأن الزاوية من بكسل واحد أصغر مما ستكون عليه بالنسبة لثلاثين سنتيمترًا أو خمسين سنتيمترًا أو ثلاثة أمتار. لذا فإن أي اضطراب محدد سيؤثر على بكسل 10 سنتيمترًا أكثر بكثير من ثلاثين سنتيمترًا بكسل. ثم تأخذ ذلك وتطير في VLEO، حيث تتحرك الأقمار الصناعية بشكل أسرع حول الأرض، وهناك عزم دوران من الغلاف الجوي، كل هذه الأشياء تشكل تحديًا أصعب لـ GNC.

وقد احتشد المستثمرون وراء رؤية الشركة. في سبتمبر 2022، بعد أقل من عام بقليل من إكمال Y Combinator، أعلنت شركة Albedo أنها جمعت جولة تمويل بقيمة 48 مليون دولار من السلسلة A. الآن، تقول الشركة إنها أغلقت مبلغ 35 مليون دولار في تمويل السلسلة A-1، بتقييم مستدير.

حالات الاستخدام كثيرة، من التجارية إلى الدفاعية. بما يعكس طبيعة الاستخدام المزدوج لتقنية VLEO، يقوم مستثمرو Albedo بتضمين صناديق مثل Breakthrough Energy Ventures التابعة لـ Bill Gates إلى Shield Capital التي تركز على التكنولوجيا الدفاعية. وقادت هذه الشريحة الأخيرة شركة ستاندرد إنفستمنتس، الذراع الاستثماري لشركة ستاندرد إندستريز الصناعية العملاقة. كما شارك في هذه الجولة مستثمرون جدد مثل Booz Allen Ventures، وCubit Capital، وBill Perkins، إلى جانب المستثمرين الحاليين (مثل Breakthrough وShield)، بالإضافة إلى Initialized Capital، وY Combinator، وGiant Step Capital، وRepublic Capital، وغيرها. وبهذا رأس المال الأخير، جمعت الشركة 97 مليون دولار حتى الآن.

وفي الوقت الحالي، تعمل ألبيدو على إطلاق أول قمر صناعي تجاري لها في النصف الأول من عام 2025. ورفض حداد تحديد جدول زمني بعد ذلك التاريخ، لكنه قال إن الهدف التالي للشركة سيكون إطلاق مجموعة من ستة أقمار صناعية من شأنها أن توفر معدل زيارة عالمي يومي، وفي النهاية كوكبة كاملة مكونة من 24 طائرًا من شأنها أن تقدم خمس زيارات يوميًا.