تقوم شركة Astroscale بإزاحة الستار عن مركبة التزود بالوقود المدارية التي تبلغ قيمتها 25 مليون دولار لصالح قوة الفضاء

كشفت شركة العمليات المدارية Astroscale عن تفاصيل جديدة حول نهجها في إعادة تزويد الأقمار الصناعية بالوقود في الفضاء، كجزء من مشروع بقيمة 25.5 مليون دولار لاستكشاف هذا المفهوم مع قوة الفضاء. الحل الذي توصلوا إليه يشبه إلى حد ما شاحنة AAA تسير بسرعة 25000 ميل في الساعة.

يعد مفهوم الخدمة والإصلاح في المدار جذابًا لأي شخص لا يريد أن يرى استثمارًا بقيمة 100 مليون دولار يضيع حرفيًا. العديد من الأقمار الصناعية تعمل بشكل مثالي بعد سنوات في الفضاء، ولكنها ببساطة تفتقر إلى الوقود اللازم للحفاظ على ارتفاعها ومسارها بأمان، ويجب السماح لها بالخروج من المدار بدلاً من ذلك.

أنت استطاع طرح قمر صناعي آخر بقيمة 100 مليون دولار – أو ربما، كما اقترحت شركات مثل Astroscale وOrbitFab، يمكنك إنفاق عُشر ذلك المبلغ للقيام بتشغيل الغاز من السطح إلى مدار متزامن مع الأرض.

بالطبع، معظم الأقمار الصناعية ليست مصممة للتزود بالوقود، لكن هذا يمكن أن يتغير بسهولة – حتى لو كانت كيفية القيام بذلك سؤالًا مفتوحًا. فازت شركة Astroscale بعقد Space Force في الصيف الماضي لاستكشاف الإمكانية في المدار، وقد نشرت الشركة للتو كيف تخطط للقيام بذلك.

إن Astroscale Prototype Servicer for Refueling، أو APS-R، هو قمر صناعي صغير (بحجم مضخة غاز) سيصعد إلى GEO – على ارتفاع حوالي 300 كيلومتر – ثم ينزل على “عميل مُجهز” مع منفذ التزود بالوقود الصحيح. (لا يزال هذا العميل على شكل “على سبيل المثال” في الرسم البياني، لذا لا توجد خطة رسمية حتى الآن.)

بعد إعادة التزود بالوقود، سيتراجع APS-R ويقوم بإجراء فحص للقمر الصناعي للعميل، بحثًا عن أي تسرب للوقود أو مشكلات أخرى قد يرغب مشغلوه في التحقق منها. ثم يصعد إلى GEO+ مرة أخرى ويلتقي بمستودع وقود وحدة الابتكار الدفاعي RAPIDS، وهو بالضبط ما يبدو عليه الأمر: محطة وقود مدارية.

بعض المفاهيم الأخرى للتزود بالوقود في الفضاء تختار البساطة النسبية للاحتفاظ بكل الوقود على المركبة نفسها بدلاً من العمل كمكوك للطوارئ بين المحطة والعميل (ومن هنا جاءت مقارنة AAA). ولكن كما يبدو أن الجيش يعتقد أن وعاء الضغط العملاق الثابت بالنسبة للأرض والمملوء بالهيدرازين هو الخيار الأكثر أمانًا، فإن Astroscale يوافق على ذلك. على حد علمنا، قد تكون هناك نسخة قائمة بذاتها للاستخدام غير العسكري في المستقبل.

لا يزال هذا المشروع المشترك – المقسم بشكل أساسي إلى التكلفة المتوسطة – في مرحلة “مفهوم العمليات”، لكن Astroscale تتوقع تسليمه بحلول عام 2026. ولا شك أننا سنسمع المزيد عن هذا المشروع وغيره من مشاريع استدامة الفضاء قبل ذلك بوقت طويل. ثم.