ثلاث شركات فضاء رائدة تتفق: لا توجد لوائح جديدة بشأن رحلات الفضاء البشرية

أخبرت ثلاث شركات فضاء رائدة الكونجرس هذا الأسبوع أن الصناعة تحتاج إلى وقت لتنضج قبل أن يقدم المنظمون الفيدراليون إرشادات جديدة للسلامة لرحلات الفضاء البشرية – لكن العمليات التنظيمية الحالية للإطلاق في حاجة ماسة إلى التحسين.

اتفقت كل من SpaceX وBlue Origin وVirgin Galactic على ضرورة تمديد الوقف الاختياري لمدة 20 عامًا للوائح الفيدرالية الخاصة بمهام رحلات الفضاء البشرية – والذي من المقرر أن ينتهي في الأول من يناير – بشكل كبير. وقال ممثلون إن هذا التمديد من شأنه أن يوفر “فترة تعلم” أطول لكل من الشركات والجهات التنظيمية.

وقال بيل جيرستنماير، نائب رئيس شركة سبيس إكس لشؤون موثوقية البناء والطيران، للمشرعين: “يجب على الكونجرس أن يقر تمديدًا لعدة سنوات لفترة تعلم رحلات الفضاء البشرية”. “تمثل رحلات الفضاء البشرية جزءًا صغيرًا من جميع عمليات الإطلاق الفضائية ويتم تنظيمها بشكل صحيح اليوم ضمن إطار مسؤول ومتوازن نظرًا للحالة الناشئة لهذه الصناعة.”

رددت سيريشا باندلا، نائبة رئيس الشؤون الحكومية والأبحاث في Virgin Galactic، هذه التعليقات في شهادتها، مشيرة إلى أنه لا توجد حتى الآن بيانات جوهرية يمكن وضع اللوائح على أساسها: “هناك ثلاث شركات فقط تنقل البشر حاليًا إلى الفضاء، وسيكون ذلك سابقًا لأوانه”. وقالت: “لبناء لوائح سلامة الركاب على هذه المجموعة الصغيرة للغاية من البيانات في هذا الوقت”.

وفي سبتمبر/أيلول، قدم ممثل ولاية كاليفورنيا، كيفن مكارثي، مشروع قانون من شأنه تمديد الوقف الاختياري لمدة ثماني سنوات إضافية. وقال باندلا إن شركة Virgin Galactic تدعم هذا التمديد لمدة ثماني سنوات.

وأدلى الممثلون بشهادتهم أمام لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء. والجدير بالذكر أن اللجنة لم تدعو إدارة الطيران الفيدرالية، وهي الجهة التنظيمية التي تضمن حاليًا سلامة الجمهور أثناء عمليات الإطلاق التجاري، للإدلاء بشهادتها.

وكان من المقرر أن يعود الوقف الاختياري للوائح التنظيمية في الأول من أكتوبر، لكن المشرعين أضافوا تمديدًا لمدة ثلاثة أشهر لمشروع قانون مؤقت لتجنب إغلاق الحكومة. من جانبها، قالت إدارة الطيران الفيدرالية في تقرير قدمته إلى الكونجرس الشهر الماضي إنها مستعدة للمضي قدمًا في وضع اللوائح. ومع ذلك، حتى لو أنهى الكونجرس فترة الانقضاء في يناير، فلن يتم وضع لوائح جديدة على الفور: أنشأت إدارة الطيران الفيدرالية لجنة لوضع القواعد خلال الصيف ستقضي 18 شهرًا في العمل على مجموعة من التوصيات لإطار السلامة، كما قررت إدارة الطيران الفيدرالية بالتأكيد لن تمضي قدمًا في أي شيء قبل أن تتلقى تلك التوصيات.

كما أكدت الشركات الثلاث، بالإضافة إلى اثنين من خبراء الصناعة، على أن إدارة الطيران الفيدرالية ستحتاج إلى مزيد من التمويل للتعامل مع تراخيص الإطلاق وإنفاذ اللوائح – على الأقل الضعف، كما اقترح جيرستنماير. وقد ذكر الممثلون مرارًا وتكرارًا أنهم يريدون أن تكون اللوائح التنظيمية أكثر “تبسيطًا” عبر الهيئات التنظيمية، والتي غالبًا ما تمتد عبر الولايات القضائية الفيدرالية وحكومات الولايات وحتى المزيد من الولايات القضائية المحلية. قال Gerstenmaier أن Starship كانت جاهزة لاختبار الطيران التالي “لأكثر من شهر”، وأنها كانت تنتظر الوكالات المتعددة لمراجعتها.

اقترح فيل جويس، نائب الرئيس الأول لشركة Blue Origin في New Shepard، أن إدارة الطيران الفيدرالية تحتاج إلى ثلاثة أشياء لتحسين كيفية تنظيم رحلات الفضاء: عملية أكثر بساطة، ومزيد من الموارد لمواكبة الترخيص، ومزيد من الوقت لاكتساب الخبرة في الإشراف على رحلات الفضاء البشرية.

وقال: “لقد ساعد الكونجرس وإدارة الطيران الفيدرالية في تسريع تطوير صناعة رحلات الفضاء، والآن تكافح إدارة الطيران الفيدرالية من أجل مواكبة ذلك”. “ستساعد العمليات المبسطة، لكن إدارة الطيران الفيدرالية تحتاج إلى مزيد من التمويل للتعامل مع الزيادة في عمليات الإطلاق.”

وفي نهاية المطاف، قالت الشركات الثلاث إن تحسين اللوائح المتعلقة برحلات الفضاء لن يؤدي إلا إلى تعزيز برنامج الفضاء الأمريكي، خاصة وأن الخصوم القريبين من أقرانهم يتحركون بسرعة لتطوير مبادراتهم الفضائية الخاصة.

وقال جيرستنماير: “إن وتيرة التنظيم الأمريكي يجب أن تتوافق مع وتيرة الابتكار الأمريكي”. “نحن نتخلف عن الركب.”