ناسا تؤجل مهمات أرتميس القمرية لمنح سبيس إكس وآخرين مزيدًا من الوقت لتطوير التكنولوجيا

تقوم ناسا بتأجيل مهمتي Artemis التاليتين إلى القمر – بما في ذلك أول مهمة قمرية مأهولة منذ أكثر من خمسين عامًا – لمدة اثني عشر شهرًا تقريبًا من أجل منح الشركاء التجاريين مزيدًا من الوقت لتطوير تقنيتهم.

من المقرر الآن أن تتم مهمة أرتميس 2 في موعد لا يتجاوز سبتمبر 2025، ومن المقرر الآن أن تتم مهمة أرتميس 3، التي سترسل البشر إلى القطب الجنوبي للقمر، في سبتمبر 2026. ويظل تاريخ مهمة أرتميس الرابعة دون تغيير في سبتمبر 2028.

يتضمن برنامج Artemis بنية معقدة تتضمن مساهمات مهمة من الشركاء التجاريين الرئيسيين، بما في ذلك SpaceX وBlue Origin وشركات الفضاء الجوي Lockheed Martin وNorthrop Grumman وBoeing.

تبدو الخطط على النحو التالي تقريبًا: بالنسبة إلى Artemis II، ستستخدم وكالة ناسا صاروخها الضخم لنظام الإطلاق الفضائي (نفس الصاروخ الذي تم إطلاقه قبل ما يزيد قليلاً عن عام لـ Artemis I) وكبسولتها Orion لإرسال طاقم مكون من أربعة أفراد في رحلة مدتها 10 أيام. رحلة عبر الفضاء. ومن بينهم ثلاثة أمريكيين وكندي واحد.

أرتميس الثالث أكثر تعقيدًا إلى حد كبير. بينما سينطلق رائدا فضاء على متن SLS ويسافران في أوريون كما في المهمة السابقة، يجب أن تلتحم الكبسولة بعد ذلك بمركبة SpaceX Starship التي تدور حولها لإحضارهما إلى السطح. في عام 2021، اختارت الوكالة SpaceX بموجب عقد بقيمة 2.9 مليار دولار لتطوير ذلك، يسمى نظام الهبوط البشري، لكنه ليس بهذه البساطة كما قد يبدو. وذلك لأن SpaceX يجب أن تطور أيضًا قدرات إعادة التزود بالوقود في المدار، حيث تتضمن الهندسة المعمارية إعادة تزويد المركبة الفضائية بالوقود في الفضاء قبل اصطحاب رواد الفضاء.

بعد إيصال رواد الفضاء إلى القمر، يجب على مركبة Starship HLS الانطلاق من السطح قبل الالتحام بمركبة أوريون. وقالت جيسيكا جنسن، كبيرة مهندسي SpaceX، خلال المؤتمر الصحفي، إن الأمر سيستغرق عددًا لا يصدق من السفن الفضائية التي تتمتع كل منها بقدرات نقل الوقود – حوالي 10 ناقلات.

تعد كل قطعة من هذه القطع بمفردها – SLS، وOrion، ونظام الهبوط البشري للمركبة الفضائية، والتزود بالوقود في المدار – مهمة تاريخية هائلة؛ في الحفل، إنه ليس أقل من غير مسبوق.

ومما يزيد من التعقيدات حقيقة أن Artemis III سيحتاج إلى بدلات فضائية جديدة؛ واختارت ناسا شركة اكسيوم سبيس في عام 2022 لتسليم تلك البدلات بقيمة عقد تبلغ 228.5 مليون دولار.

ليست الشركات التجارية وحدها هي التي تحتاج إلى مزيد من الوقت بالطبع. حدد مسؤولو ناسا أيضًا عددًا من المشكلات التي اكتشفوها بعد الإطلاق التجريبي لـ SLS في أواخر عام 2022. ويتضمن ذلك مشكلات تتعلق بالدرع الحراري لأوريون، ونظام دعم الحياة، ونظام الإجهاض.

وقد لخص المدير المساعد لناسا الأمر بشكل جيد خلال بيان صحفي صدر يوم الثلاثاء، ودعا إلى “خطة واقعية” عند النظر في التحديات التقنية المذهلة المقبلة.

“نحن ننظر إلى التقدم الذي أحرزناه في المركبة الفضائية والحاجة إلى نقل الوقود، والحاجة إلى عمليات هبوط عديدة، ونحن ننظر إلى بدلاتنا الفضائية التي نحصل عليها بطريقة مختلفة عما فعلناه من قبل، ونقوم بتطوير بدلات الفضاء الجديدة قال: “حسنًا”. “إنه تحد كبير بشكل لا يصدق وصفقة كبيرة حقًا.”

وشدد مسؤولو الوكالة أيضًا على أن السلامة هي الأولوية القصوى، ولا شك أن المهام المأهولة تأتي مع مجموعة من التحديات الإضافية والمخاطر الأعلى بكثير من المهام غير المأهولة. في الواقع، خلال المؤتمر الصحفي، اعترف نائب المدير المساعد لناسا، أميت كشاتريا، أنه حتى التواريخ الجديدة للبرنامج كانت صارمة نظرًا للعمل الفني المقبل.