كبسولة رواد الفضاء بوينغ ستارلاينر في طريقها إلى محطة الفضاء الدولية

أصبحت المركبة الفضائية بوينغ ستارلاينر في طريقها رسميًا إلى محطة الفضاء الدولية، مما يمثل سابقة تاريخية لبرنامج نقل رواد الفضاء الذي طال انتظاره. يوجد داخل المركبة الفضائية رائدا فضاء ناسا – رائدا الفضاء القدامى بوتش ويلمور وسوني ويليامز – ومن المقرر أن يصلا إلى المحطة يوم الخميس.

انطلقت المركبة الفضائية في الساعة 10:55 صباحًا بالتوقيت الشرقي من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا على متن صاروخ أطلس V من United Launch Alliance (مشروع مشترك بين Boeing وLockheed Martin). ويأتي الإطلاق بعد سلسلة من التأخيرات التي أدت إلى تأجيل المهمة لمدة شهر تقريبًا، أولاً بسبب مشكلات في صاروخ أطلس، ثم بسبب مشكلة في أحد أجهزة الكمبيوتر الأرضية الثلاثة المسؤولة عن العد التنازلي للإطلاق.

في حين أن هناك المزيد من المعالم التي يجب على ستارلاينر تحقيقها قبل أن تتمكن بوينغ وناسا من وصف المهمة بأنها ناجحة – الالتحام بمحطة الفضاء الدولية وإعادة رواد الفضاء في النهاية إلى الأرض – إلا أنها لا تزال قفزة تاريخية إلى الأمام لبرنامج نقل رواد الفضاء الذي تأخر طويلًا لشركة الطيران العملاقة.

إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، ستصبح بوينغ ثاني مزود نقل رواد الفضاء التابع لوكالة ناسا، لتنضم إلى شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك. حصلت الشركتان على عقود بمليارات الدولارات من وكالة ناسا لتطوير خدمة سيارات الأجرة المأهولة قبل عقد من الزمن، لكن برنامج بوينغ تعرض لتأخيرات فنية أدت إلى زيادة الشركة بأكثر من 1.5 مليار دولار عن الميزانية. نفذت بوينغ مهمة غير مأهولة ناجحة إلى محطة الفضاء الدولية في مايو 2022، لكن هذه هي المرة الأولى التي تحمل فيها المركبة الفضائية البشر.

بينما كافحت شركة Boeing، ارتفعت شركة SpaceX: باستخدام كبسولة Crew Dragon الخاصة بها، توفر SpaceX نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية منذ عام 2020.

سيقوم ويلمور وويليامز برحلة تستغرق حوالي 26 ساعة إلى محطة الفضاء الدولية، مع وصول متوقع في حوالي الساعة 12:15 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس. خلال رحلتهم، سيقومون بتنفيذ مجموعة من أهداف اختبار الطيران لدعم شهادة Strainer للمهام العادية. سيحتاجون إلى إظهار أداء معدات الطاقم من مرحلة ما قبل الإطلاق إلى الصعود، وتقييم أداء دفع Starliner، واختبار أنظمة الملاحة، وإجراء فحوصات الاتصالات، وتقييم أنظمة دعم الحياة.

حتى بعد أن ترسو ستارلاينر بشكل مستقل في المحطة ويكون الطاقم على متن محطة الفضاء الدولية، سيقوم رائدا الفضاء بإجراء المزيد من التقييمات لأداء المركبة الفضائية، بما في ذلك تحديد ما إذا كان يمكن أن تعمل “كملاذ آمن” لرواد الفضاء في حالة حدوث مشكلة غير محتملة. على متن المحطة الفضائية.

سيبقى ويلمور وويليامز على متن المحطة لمدة أسبوع تقريبًا قبل إعادة ركوب المركبة الفضائية. وبعد ست ساعات فقط، من المتوقع أن تهبط ستارلاينر تحت المظلات وبمساعدة وسائد هوائية في مكان ما في جنوب غرب الولايات المتحدة.

هذه هي الخطوة الرئيسية الأخيرة قبل أن يتم اعتماد Starliner كنظام طاقم تشغيلي، ومن المتوقع إطلاق أول مهمة Starliner في عام 2025.